Semele ( HWV 58) is een 'muziekdrama', oorspronkelijk gepresenteerd "op de manier van een oratorium ", in drie delen door George Frideric Handel . Gebaseerd op een bestaand operalibretto van William Congreve , is het werk een opera in alles behalve naam, maar werd voor het eerst gepresenteerd in concertvorm in het Covent Garden- theater op 10 februari 1744. Het verhaal komt uit Ovidius ' Metamorphosen en gaat over Semele , de moeder van Bacchus . Handel verwees ook naar het werk als 'The Story of Semele'. Het werk bevat de beroemde aria "Where'er you walk".
Het werk combineert elementen van opera, oratorium en klassiek drama. Semele werd opgevoerd tijdens de vastentijd , een van Händels reguliere oratoriumseizoenen. Het was echter niet wat het Londense publiek verwachtte van een oratorium tijdens de plechtige vastentijd. Semele heeft een seculiere tekst met een verhaal over een overspelige seksuele relatie. Het onderscheidt zich van Händels opera's door het grote aantal polyfone koren. Semele werd vier keer opgevoerd tijdens de oorspronkelijke uitvoering, en nog twee keer later datzelfde jaar, maar dat waren de enige uitvoeringen in Händels leven. Tegenwoordig wordt Semele regelmatig volledig opgevoerd en krijgt het regelmatig uitvoeringen in veel operahuizen ter wereld, evenals uitvoeringen in concertvorm.
Achtergrond
Händels laatste Italiaanse opera, Deidamia , werd uitgevoerd in 1741. Na deze tijd concentreerde hij zich op oratoria en muzikale drama's met Engelse teksten. Veel hiervan, waaronder Semele , gingen in première in het Covent Garden Theatre, te beginnen met Alexander's Feast in 1736 en eindigend met The Triumph of Time and Truth in 1757. Als gevolg hiervan waren oratoria in het Covent Garden Theatre begin jaren 1740 Händels voornaamste bezigheid. Hoewel de meeste van deze werken heilige of religieuze teksten hadden, vallen er twee op omdat ze seculier waren: Hercules en Semele .
Het libretto werd rond 1705-1706 geschreven door William Congreve en oorspronkelijk op muziek gezet in John Eccles ' opera Semele . De tekst werd voor Handel bewerkt door een onbekende medewerker, en hij schreef de muziek in iets meer dan een maand, van 3 juni tot 4 juli 1743. Semele bevat zelfontleningen van Giulio Cesare en Fra pensieri qual pensiero (HWV 115), evenals ontleningen van Alessandro Scarlatti (met name Il Pompeo ), Porta, Reinhard Keiser en Telemann . Opmerkelijk in de partituur zijn het aantal en de kwaliteit van begeleide recitatieven (een kenmerk dat het deelt met Il Pompeo ), en de enorme verscheidenheid aan stijl- en tempomarkeringen (23, waarvan er negen uniek zijn in Engelse werken).
Het muzikale drama heeft een vergelijkbare vorm als een opera, maar Händel had er een plekje voor op het oratoriumgerichte vastenseizoen van openbare concerten in het Covent Garden Theatre in februari (1744). Dus hij vormde Semele voor presentatie in de stijl van een oratorium - een wolf in schaapskleren voor degenen die nog niet verlicht waren door Ovidius' Metamorphosen . Zijn truc om een krachtig verhaal naar het theater te brengen, werd, misschien voorspelbaar, met gemengde reacties ontvangen. Mary Delany noemde het een "heerlijk stuk muziek", maar merkte op: " Semele heeft een sterke partij tegen zich, namelijk de fijne dames, petit maitres en ignoramuses . Alle operamensen zijn woedend op Händel." Dit had waarschijnlijk te maken met de aanhangers van de rivaliserende Middlesex Opera Company, waarvoor Händel niet zou schrijven. Harde kritiek is ook bekend van Messiah -librettist Charles Jennens, die optekende dat het "een baudy opera" was.
De suggestie dat Semele 'profaan' was en daarom wellicht niet geschikt voor een fatsoenlijk publiek, zorgde ervoor dat het werk uit het repertoire verdween. Slechts één keer werd het door Händel nieuw leven ingeblazen.
Semele wordt echter nog steeds gezien als een werk van hoge kwaliteit. Zoals Lord Harewood het verwoordde:
de muziek van Semele is zo vol variatie, het recitatief zo expressief, de orkestratie zo inventief, de karakterisering zo gepast, het algemene niveau van de inventiviteit zo hoog, de actie zo vol geloofwaardige situaties en incidenten – kortom, het stuk als geheel is zo geschikt voor het operatoneel – dat men alleen maar kan veronderstellen dat de verwaarlozing ervan te wijten is aan een daad van verloochening van de kant van operagezelschappen, tenzij het natuurlijk wordt veroorzaakt door pure onwetendheid.
Prestatiegeschiedenis
Semele werd voor het eerst uitgevoerd op 10 februari 1744 in het Covent Garden Theatre in Londen, als onderdeel van een concertreeks die jaarlijks tijdens de vastentijd werd gehouden. Het publiek verwachtte natuurlijk onderwerpen die op de Bijbel waren gebaseerd. Maar het amoureuze onderwerp van Semele , dat een creatie is van de late Restauratieperiode , was duidelijk gebaseerd op Griekse mythen, en dus was het niet in de smaak gevallen bij degenen die op zoek waren naar een ander soort verheffing. Omdat Semele Engelstalig was, irriteerde het ook de voorstanders van echte Italiaanse opera, vooral omdat Händel ook niet voor de rivaliserende Middlesex Opera Company wilde schrijven. Winton Dean schrijft in zijn boek Handel's Dramatic Oratorios :
Het publiek [in 1744] vond [ Semele's ] toon te dicht bij die van de in diskrediet geraakte Italiaanse opera en beschouwde het als een verknoeid oratorium ; waar men gezond vastenbrood verwachtte, kreeg men een glinsterende steen opgegraven uit de ruïnes van de Griekse mythologie.
Als gevolg hiervan vonden er slechts vier uitvoeringen plaats. De cast bij de première bestond uit Elisabeth Duparc ('La Francesina') in de titelrol, Esther Young als Juno (en Ino) en John Beard als Jupiter. Henry Reinhold zong de basrollen. Handel lijkt een deel van de muziek tussen zangers te hebben verwisseld.
Later, op 1 en 8 december 1744, presenteerde Händel een herziene versie, ditmaal in het King's Theatre. Hij schrapte vier delen van de dialoog met seksuele toespelingen en voegde toevoegingen toe, waaronder aria's in het Italiaans (voor het operapubliek) van Arminio en Giustino .
20e eeuw
Semele raakte langdurig in verwaarlozing totdat het voor het eerst op het podium werd opgevoerd, in Cambridge, Engeland, in 1925 en in Londen in 1954. Deze opvoeringen voedden een enthousiasme voor het werk dat sindsdien niet is verdwenen.
Semele werd vier keer opgevoerd (1959, 1961, 1964 en 1975) door de Handel Opera Society onder leiding van Charles Farncombe, en het werd in 1970 opgenomen in het repertoire van de Sadler's Wells Opera (nu English National Opera). De opera keerde in 1982 terug - na een onderbreking van 238 jaar - naar Covent Garden (het Royal Opera House ), met Valerie Masterson in de titelrol en gedirigeerd, net als bij Sadler's Wells, door Charles Mackerras .
De Amerikaanse theaterpremière vond plaats op het Ravinia Festival nabij Chicago in 1959. Semele werd uitgevoerd in Washington, DC, in 1980, en in Carnegie Hall , New York, in 1985, de laatste keer met Kathleen Battle in de titelrol en John Nelson als dirigent. (Een opname met een vergelijkbare cast werd gemaakt in 1990 en uitgebracht op het label Deutsche Grammophon.)
In 1999 keerde Semele terug naar de English National Opera in Londen in een zeer gewaardeerde productie van Robert Carsen . Rosemary Joshua speelde Semele, John Mark-Ainsley was Jupiter, Susan Bickley was Juno en Sarah Connolly de zus Ino. De productie werd in 2004 nieuw leven ingeblazen met Carolyn Sampson (Semele), Ian Bostridge (Jupiter) en Patricia Bardon (Juno).
21e eeuw
Pinchgut Opera bracht in 2002 een productie op de planken in de City Recital Hall in Sydney, onder leiding van Antony Walker en geregisseerd door Justin Way. Er bestaat een opname van deze productie.
In 2004 ging een toneelproductie onder regie van David McVicar en dirigent Marc Minkowski in première in het Théâtre des Champs-Élysées in Parijs. (Deze werd in 2010 nieuw leven ingeblazen door dirigent Christophe Rousset.)
Op 13 september 2006 ging een nieuwe productie in première bij de New York City Opera. De regie was in handen van Stephen Lawless en er werden metaforische verwijzingen gemaakt naar Marilyn Monroe, de Amerikaanse presidenten John F. Kennedy , Bill Clinton en George W. Bush , en Jacqueline Kennedy . Elizabeth Futral zong Semele, Vivica Genaux speelde Juno (en Ino) en Robert Breault zong Jupiter.
In 2007 zette de Zürich Opera in Zwitserland Robert Carsens productie van Semele uit 1999 op als voertuig voor Cecilia Bartoli , met Birgit Remmert en Charles Workman [ de ] als Juno en Jupiter en William Christie als dirigenten. Deze enscenering werd opgenomen, uitgegeven als een Decca DVD en succesvol overgebracht (in 2010) naar het Theater an der Wien in Wenen.
In september van datzelfde jaar ging in de Munt in Brussel een nieuwe enscenering van de Chinese kunstenaar Zhang Huan , onder leiding van Rousset, met Les Talens Lyriques in première. Deze verhuisde op 24 oktober 2010 naar het Poly Theater in Beijing als onderdeel van het Beijing Music Festival, de eerste grote productie van een barokopera in de Volksrepubliek China. In mei 2012 verhuisde deze productie naar de Canadian Opera Company , waar het over het algemeen slechte recensies kreeg omdat het Händels finale had weggelaten en lukraak boeddhistische thema's had geïntroduceerd die niet in overeenstemming waren met het bronmateriaal.
Naast de vele uitvoeringen wereldwijd, werd het stuk in 2019 uitgevoerd als een volledig geënsceneerde opera bij de Opera Philadelphia.