George Frideric Händel. Saul HWV 53
Michal (soprano) - Rosemary Joshua
Merab (soprano) - Emma Bell
David (countertenor) - Lawrence Zazzo
Jonathan (tenor) - Jeremy Ovenden
High Priest/Witch of Endor (tenor) - Michael Slattery
Amalekite/Abner (tenor) - Finnur Bjarnason
Doeg/Ghost of Samuel (baritone) - Henry Waddington
Saul (bass) - Gidon Saks
RIAS Kammerchor & Concerto Köln, dir. René Jacobs (2005)
Oefennummers: |
| Saul (HWV 53) |
Bladmuziek: |
Toelichting
Saul HWV 53) is een dramatisch oratorium in drie bedrijven geschreven door George Frideric Handel met een libretto van Charles Jennens . Het verhaal van Saul, ontleend aan het eerste boek van Samuël, concentreert zich op de relatie van de eerste koning van Israël met zijn uiteindelijke opvolger, David - een relatie die verandert van bewondering in afgunst en haat, wat uiteindelijk leidt tot de ondergang van de gelijknamige monarch. Het werk, dat Handel gecomponeerd in 1738, inclusief de beroemde "Dead March", een begrafenis volkslied voor Saul en zijn zoon Jonathan , en enkele van de meest dramatische koorwerken van de componist. Saul werd voor het eerst uitgevoerd in het King's Theatre in Londen op 16 januari 1739. Het werk was een succes bij de première in Londen en werd in de daaropvolgende seizoenen nieuw leven ingeblazen door Händel. Opmerkelijke hedendaagse uitvoeringen van Saul zijn onder meer die in Glyndebourne in 2015.
De in Duitsland geboren Händel woonde sinds 1712 in Londen en had daar veel succes als componist van Italiaanse opera's. Zijn mogelijkheden om Engelse teksten op muziek te zetten waren beperkter geweest; hij had de jaren 1717 tot 1719 als componist in de residentie doorgebracht bij de rijke hertog van Chandos, waar hij kerkliederen en tweetrapswerken had geschreven, Acis en Galatea en Esther ; en had vocale muziek gecomponeerd op Engelse tekst voor verschillende koninklijke gelegenheden, waaronder een reeks kroningsliederen voor George II in 1727, die een enorme impact hadden gehad. In 1731, een uitvoering van de 1718-versie van Esther , een werk in het Engels gebaseerd op een bijbels drama van Jean Racine , werd in Londen gegeven zonder de deelname van Händel en was populair gebleken, dus Händel herzag het werk en was van plan het te presenteren in het theater waar zijn Italiaanse opera's werden gepresenteerd. De bisschop van Londen stond echter niet toe dat een drama gebaseerd op een bijbels verhaal op het toneel werd gespeeld, en daarom presenteerde Händel Esther in concertvorm, waarmee het Engelse oratorium geboren werd.
Esther in zijn herziene vorm bleek een populair werk, en Händel, hoewel hij zich nog steeds bleef concentreren op het componeren van Italiaanse opera's, volgde Esther met twee meer bijbelse drama's met Engelse tekst die in concertvorm zouden worden gepresenteerd, Deborah en Athalia (die, net als Esther, ook gebaseerd waren op een bijbels drama van Racine), beide in 1733.
In 1738 ondervond Händel enige moeite om de steun voor zijn Italiaanse operaseizoenen in Londen te behouden en hij werkte voor het eerst samen met Charles Jennens, een rijke landeigenaar en liefhebber van kunst, die ook de teksten voor de Messiah en andere oratoria van Händel verzorgde. Jennens schreef Saul , een originele Engelse tekst gebaseerd op bijbelse karakters, speciaal ontworpen om kansen te bieden voor het soort muziek dat Händel componeerde.
Opera seria , de vorm van de Italiaanse opera die Händel voor Londen componeerde, richtte zich overwegend op solo-aria's en recitatieven voor de sterzangers en bevatte verder weinig; ze hadden geen aparte refreinen. Met de Engelse oratoria kreeg Händel de kans om opera-aria's in het Engels voor de solisten te mixen met grote refreinen van het type dat hij gebruikte in de Coronation-anthems. Jennens zorgde voor een tekst met goed afgeronde karakters en dramatische effecten. De samenwerking met Jennens was niet zonder spanning; Jennens verwees in een brief naar de "maden" in het hoofd van Händel en klaagde dat Händel het werk wilde beëindigen met een refrein van "Hallelujahs" dat de librettist niet gepast vond, aangezien aan het einde van het stuk Israël in de strijd is verslagen en de koning en de kroonprins allebei zijn gedood, terwijl de Halleluja's geschikt zouden zijn voor de vieringen bij de opening van het werk wanneer David Goliath heeft gedood. Jennens kreeg zijn zin; in de voltooide versie eindigt Saul niet met een refrein van "Halleluja's", maar er is zo'n refrein waar Jennens er een had gewild.
Händel componeerde de muziek van Saul tussen juli en september 1738. Hij bedacht Saul op de grootste schaal en voegde een groot orkest toe met veel instrumentale effecten die ongebruikelijk waren voor die tijd, waaronder een beiaard ; een speciaal voor hemzelf geconstrueerd orgel om tijdens het werk te spelen; trombones , destijds geen standaard orkestinstrumenten, waardoor het werk een zware koperen component kreeg; grote pauken speciaal geleend van de Tower of London ; extra houtblazers voor de Witch of Endor scene; en een harpsolo.
In dezelfde brief waarin Jennens klaagde dat Händel een refrein van "Hallelujahs" wilde hebben op een punt van het drama dat de schrijver ongepast vond, schreef hij over een ontmoeting die hij met Händel had om het werk te bespreken en de vreugde van de componist in sommige van de ongebruikelijke instrumenten die hij van plan was te gebruiken.
Een bericht in de Londense pers maakte melding van de gunstige ontvangst van het werk bij de eerste uitvoering in aanwezigheid van leden van de koninklijke familie. De architect William Kent schreef na de eerste uitvoering aan Lord Burlington , verwijzend naar de passage met de beiaard: "Er is een mooi concerto in het oratorium, er zijn enkele registers in het klavecimbel die kleine belletjes zijn, ik had dacht dat het een paar eekhoorns in een kooi waren geweest. Saul kreeg in het eerste seizoen zes uitvoeringen, een teken van succes in die tijd, en was een van de werken die Händel het vaakst nieuw leven inblies in zijn volgende seizoenen, en werd gegeven in Londen in 1740, 1741,1744,1745 en 1750. Saul ontving een uitvoering in Dublin onder Händels leiding "op speciaal verzoek" in 1742.
Reeds tijdens Händels eigen leven werden in de Engelse provincies koorverenigingen gevormd met als doel werken van Händel en anderen uit te voeren, ] en Saul werd met een redelijke mate van regelmaat uitgevoerd door koorverenigingen in Londen en elders in Groot-Brittannië tot de 19e eeuw. De belangrijkste oratoria van Händel, waaronder Saul, zijn sinds de tweede helft van de twintigste eeuw veelvuldig uitgevoerd, uitgezonden en opgenomen. Tegenwoordig wordt Saul soms volledig opgevoerd als opera.
De voortreffelijkheid van het libretto en de kracht van Händels muzikale karakterisering maken Saul , in de woorden van Händelgeleerde Winton Dean , "een van de hoogste meesterwerken van de dramatische kunst, vergelijkbaar met de Oresteia en King Lear ".