Koorpartij-oefening

Altnikol werd geboren in Berna bei Seidenberg, Oberlausitz, en studeerde voor het eerst aan het Lauban Lyceum in 1733. Hij werkte tussen 1740 en 1744 als zanger en assistent-organist in St Maria Magdalena, Breslau. theologie aan de universiteit van Leipzig vanaf maart 1744, nadat hij in januari van dat jaar vier daalders als viaticum had gekregen. Vanaf Michaelmas 1745 zong hij als bas in de koren van Johann Sebastian Bach (beweerd door Bach in mei 1747 toen Altnickol in april / mei 1747 een beurs van 12 daalders claimde voor het werk), iets wat hij als universiteitsstudent  niet had mogen doen. Hij diende ook als schrijver voor Bach en kopieerde bijvoorbeeld Das Wohltemperierte Klavier. Hij werd aanbevolen door WF Bach als opvolger van zijn post in Dresden in april 1746, met de bewering dat hij klavier en compositie had gestudeerd bij zijn vader, maar de benoeming niet kreeg.

Hij werd in januari 1748 aangesteld als organist en schoolmeester in Niederwiesa, nabij Greiffenberg, Silezië, nadat Bach had getuigd dat hij een bevredigende student was. In september van dat jaar verhuisde hij naar een post in St. Wenzel, Naumburg, na een andere aanbeveling van Bach;  de raad stemde unaniem in hem te benoemen voordat ze zijn formele sollicitatie hadden ontvangen. Hij trouwde in januari 1749 met Bachs dochter Elisabeth Juliane Friderica; hun eerste zoon werd geboren in oktober van hetzelfde jaar en heette Johann Sebastian, maar stierf op jonge leeftijd. Forkel schreef dat Bach op zijn sterfbed zijn laatste koraalvoorspel (Vor deinen Thron tret ich hiermit, BWV 668) aan Altnickol dicteerde, hoewel dit manuscript niet bewaard is gebleven.

Johann Sebastian Bach stierf in 1750. Een van zijn laatste leerlingen, Johann Gottfried Müthel, vervolgde zijn studie bij Altnikol, die ook betrokken was bij de marketing van de Kunst der Fuge die was geïnitieerd door de erfgenamen van Bach. Altnikol slaagde er niet in om in 1753 te solliciteren naar een post aan de Johanniskirche, Zittau, samen met WF Bach. Hij leerde trompettist J. Ernst Altenburg in 1757, en het is bekend dat hij een pasticcio Passion-cantate "Wer ist der, so von Edom kömmt" heeft geregisseerd, met muziek van C. H. Graun, Bach en Telemann, evenals Bachs Matthäus-Passion. Hij werd opgevolgd door Johann Friedrich Gräbner in Naumburg na zijn dood in 1759. Kort daarna keerde zijn weduwe met haar twee dochters terug naar Leipzig. Ze ontving toelage van CPE Bach, haar halfbroer, en stierf op 24 augustus 1781.