| Oefennummer. |
| Requiem op.63 |
| Bladmuziek: |
Requiem opus 63
Voorwoord
Tegenwoordig is Charles Villiers Stanford (1852-1924) in Duitsland vooral bekend als leraar van Ralph Vaughan Williams, Frank Bridge, Gordon Jacobs en vele andere vooraanstaande Britse componisten, en veel minder om zijn eigen composities. Als zoon van een auditor bij de Chancery Court in Dublin, die een enthousiaste amateurzanger en cellist was, kwam hij al op jonge leeftijd in contact met de geletterde kringen van zijn tijd in zijn ouderlijk huis. Hij kreeg vanaf zijn tiende piano- en compositielessen in Londen en schreef zich in 1870 in bij Queen's College in Cambridge, waarna hij in 1873 overstapte naar het beroemde Trinity College. Hij was vanaf 1874 organist aan Trinity College en werd al snel een actieve dirigent in Cambridge. Met de oprichting van het Royal College of Music in Londen werd hij de eerste professor compositie van de instelling (1883); later werd hij hoofd van het London Bach Choir (1886) en professor muziek aan de Universiteit van Cambridge (1887), om alleen zijn belangrijkste functies te noemen. Hij werd in 1902 geridderd. Stanford, een protestantse Ier, is in Groot-Brittannië vooral bekend om zijn vocale werken, terwijl zijn symfonieën en kamermuziek ijverig worden opgenomen maar niet vaak worden uitgevoerd. Slechts een klein deel van zijn meer dan dertig werken voor koor en orkest zijn sacraal van karakter, maar ze omvatten zijn meest ambitieuze inspanningen op het gebied van de koorsymfonie. Zijn twee grootschalige oratoria, The Three Holy Children, op. 22 (1885), en Eden, op. 40 (1891), werden in 1896 gevolgd door het Requiem, op. 63.
Stanfords Requiem werd voltooid op 1 september 1896 en het jaar daarop uitgegeven door Boosey & Hawkes; het manuscript wordt bewaard in het Royal College of Music in Londen. Slechts twee weken na de voltooiing besprak Stanford het werk met Edward Elgar, in de hoop dat hij zijn invloed zou gebruiken om het geaccepteerd te krijgen voor het Three Choirs Festival. De gelegenheid die Stanford ertoe bracht het stuk te componeren, was de dood van de schilder Lord Frederic Leighton, een van de populairste en meest gerenommeerde kunstenaars van het late Victoriaanse tijdperk, vooral vanwege zijn verfijnde en genuanceerde kleurgebruik. Eind 1896 volgden grote menigten de begrafenisstoet met Leightons stoffelijke resten op weg naar St Paul's Cathedral. Leighton, die zeer geïnteresseerd en bedreven was in muziek, had altijd nauwe vriendschappen met muzikanten onderhouden. Tijdens het jubileumdiner dat Stanford organiseerde bij de Cambridge University Musical Society, had Leighton tussen Camille Saint-Saëns en Arrigo Boïto gezeten en met elk van hen in hun eigen taal gesproken.
Naast hun persoonlijke vriendschap deelden Stanford en Leighton ook vergelijkbare artistieke idealen. Beiden beschouwden 'schoonheid waarheid, en waarheid schoonheid' (Stanford haatte niets ergers dan 'lelijkheid in muziek' van zijn studenten), en Leightons rijke, ingewikkelde, klassiek geïnspireerde olieverfschilderijen vinden een parallel in Stanfords muziek, niet in complex contrapunt of extravagante orkestratie à la Berlioz, maar in een evenwichtig, bijna klassiek concept met elegante, sonore maar typisch Britse koorschriftuur en een symfonische orkestrale stijl. Een gevoel voor theater, aangescherpt door zijn ervaring als operacomponist, werd op gelukkige wijze aangevuld en afgerond door eenvoudige melodie en symfonische breedte.
Stanfords Requiem lijkt qua lengte op die van Berlioz, Verdi en Dvoák. Op sommige punten is het duidelijk gebaseerd op Verdi, op andere op Wagner en op weer andere op Dvorák. Een stijlmiddel dat specifiek is voor het werk is het herhaaldelijke gebruik van koperen figuren; anderen omvatten de uitgebreide sequenties van begeleidingsfiguren en de weelderige klankkleuren, die doen denken aan de schildertechniek van de overleden kunstenaar. De kern van het Requiem is de grootschalige, ongeveer een half uur durende sequentie, de Dies irae, die op een zeer ongebruikelijke manier begint met zachte maar dringende 'dies irae'-uitspraken van de mannen en uitgroeit tot een krachtig hoogtepunt bij de woorden 'tuba mirum'. Een speciaal effect is het terugkerende dalende achtste-tiendemotief in de bas (33 keer herhaald bij het eerste voorkomen) om de woorden 'Judex ergo' te begeleiden - een voorbode van Stanfords leerling Gustav Holst. De beweging bereikt een hoogtepunt bij de lange tenorsolo 'Juste judex', gevolgd door de hartstochtelijk chromatische alt- en sopraansolo's van de 'Lacrimosa', die leiden tot een opwindend en gespannen hoogtepunt met onder andere de anders zelden gebruikte percussie.
Het Requiem beleefde zijn première op het Birmingham Festival op 6 oktober 1897, onder leiding van de componist (en niet, ondanks een langdurige bewering van het tegendeel, Hans Richter). De critici waren niet unaniem enthousiast, maar de recensent voor The Musical Times (november 1897, p. 746) schreef dat «de componist niet terugdeinsde voor de taak om een Requiem voor te bereiden dat de geest en het gevoel van het rooms-katholieke ritueel zou weerspiegelen. Hij was gerechtvaardigd in deze stoutmoedigheid, want we hebben geen veelzijdiger muzikant dan Dr. Stanford. […] Afgaande op het bewijs van het nieuwe werk had hij zijn hele leven bezig kunnen zijn met het schrijven van kerkmuziek voor de gevoelige en gepassioneerde Latijnse volkeren ... Oprecht is het Requiem zeker, anders zou het niet overtuigen.»
Naast hun persoonlijke vriendschap deelden Stanford en Leighton ook vergelijkbare artistieke idealen. Beiden beschouwden 'schoonheid waarheid, en waarheid schoonheid' (Stanford haatte niets ergers dan 'lelijkheid in muziek' van zijn studenten), en Leightons rijke, ingewikkelde, klassiek geïnspireerde olieverfschilderijen vinden een parallel in Stanfords muziek, niet in complex contrapunt of extravagante orkestratie à la Berlioz, maar in een evenwichtig, bijna klassiek concept met elegante, sonore maar typisch Britse koorschriftuur en een symfonische orkestrale stijl. Een gevoel voor theater, aangescherpt door zijn ervaring als operacomponist, werd op gelukkige wijze aangevuld en afgerond door eenvoudige melodie en symfonische breedte.
Stanfords Requiem lijkt qua lengte op die van Berlioz, Verdi en Dvoák. Op sommige punten is het duidelijk gebaseerd op Verdi, op andere op Wagner en op weer andere op Dvorák. Een stijlmiddel dat specifiek is voor het werk is het herhaaldelijke gebruik van koperen figuren; anderen omvatten de uitgebreide sequenties van begeleidingsfiguren en de weelderige klankkleuren, die doen denken aan de schildertechniek van de overleden kunstenaar. De kern van het Requiem is de grootschalige, ongeveer een half uur durende sequentie, de Dies irae, die op een zeer ongebruikelijke manier begint met zachte maar dringende 'dies irae'-uitspraken van de mannen en uitgroeit tot een krachtig hoogtepunt bij de woorden 'tuba mirum'. Een speciaal effect is het terugkerende dalende achtste-tiendemotief in de bas (33 keer herhaald bij het eerste voorkomen) om de woorden 'Judex ergo' te begeleiden - een voorbode van Stanfords leerling Gustav Holst. De beweging bereikt een hoogtepunt bij de lange tenorsolo 'Juste judex', gevolgd door de hartstochtelijk chromatische alt- en sopraansolo's van de 'Lacrimosa', die leiden tot een opwindend en gespannen hoogtepunt met onder andere de anders zelden gebruikte percussie.
Het Requiem beleefde zijn première op het Birmingham Festival op 6 oktober 1897, onder leiding van de componist (en niet, ondanks een langdurige bewering van het tegendeel, Hans Richter). De critici waren niet unaniem enthousiast, maar de recensent voor The Musical Times (november 1897, p. 746) schreef dat «de componist niet terugdeinsde voor de taak om een Requiem voor te bereiden dat de geest en het gevoel van het rooms-katholieke ritueel zou weerspiegelen. Hij was gerechtvaardigd in deze stoutmoedigheid, want we hebben geen veelzijdiger muzikant dan Dr. Stanford. […] Afgaande op het bewijs van het nieuwe werk had hij zijn hele leven bezig kunnen zijn met het schrijven van kerkmuziek voor de gevoelige en gepassioneerde Latijnse volkeren ... Oprecht is het Requiem zeker, anders zou het niet overtuigen.»
Stanfords collega Hubert Parry was voorzichtiger in zijn mening. Zoals veel van de belangrijkste organisatoren van het festival was hij verrast door de verandering in Stanfords muzikale taal vergeleken met zijn eerdere oratoria, met name Eden, zijn eerdere werk in opdracht van het Birmingham Festival. Het is waar dat de festivals in Engeland in de afgelopen vijftien jaar bereid waren om composities op rooms-katholieke Latijnse teksten te accepteren, bijvoorbeeld Charles Gounods Mors et vita (1885) en Dvoráks Requiem (1891), beide geschreven voor Birmingham. Niettemin werd Stanfords Requiem, hoewel geprezen als een meesterwerk door veel jongere componisten, niet voldoende goed ontvangen in Birmingham en markeerde zijn laatste opdrachtwerk voor de festivals van de stad. Stanford zette nog twee liturgische teksten in het Latijn op voor koor en orkest: het Te Deum, op. 66 (1897) en het Stabat Mater (1907), beide in première gegaan op het Leeds Festival.
Op 24 februari 1905 dirigeerde Julius Buths, die eerder Elgars Dream of Gerontius aan een internationale doorbraak had geholpen, een uitvoering van het Requiem in Düsseldorf. De Dusseldorfer Neueste Nachrichten sprak van een opmerkelijk muziekstuk. Stanford werd na het 'Sanctus' door het publiek naar het podium geroepen en kreeg aan het einde van de uitvoering een krachtig applaus. Als Richard Strauss aanwezig was geweest, had hij Stanford wellicht op weg naar wereldfaam geholpen, zoals hij had gedaan met zijn lof over Elgars Dream of Gerontius. In 1898 stuurde Stanford de compositie naar Giuseppe Verdi. Het antwoord, bewaard in de British Library, drukt de bewondering van de grote componist uit: 'Het is een zeer goede compositie, het werk van een meester - zoals ik van een compositie van Stanford had verwacht.'
Op 24 februari 1905 dirigeerde Julius Buths, die eerder Elgars Dream of Gerontius aan een internationale doorbraak had geholpen, een uitvoering van het Requiem in Düsseldorf. De Dusseldorfer Neueste Nachrichten sprak van een opmerkelijk muziekstuk. Stanford werd na het 'Sanctus' door het publiek naar het podium geroepen en kreeg aan het einde van de uitvoering een krachtig applaus. Als Richard Strauss aanwezig was geweest, had hij Stanford wellicht op weg naar wereldfaam geholpen, zoals hij had gedaan met zijn lof over Elgars Dream of Gerontius. In 1898 stuurde Stanford de compositie naar Giuseppe Verdi. Het antwoord, bewaard in de British Library, drukt de bewondering van de grote componist uit: 'Het is een zeer goede compositie, het werk van een meester - zoals ik van een compositie van Stanford had verwacht.'